China heeft als reactie op de door de VS opgelegde tarieven van 34% nieuwe exportbeperkingen ingesteld. Los van een tegenmaatregel van eveneens 34%, gaat het ook om een heel specifieke maatregel: beperkingen op de export van kritieke mineralen die cruciaal zijn voor de Amerikaanse defensie-industrie. Deze beperkingen vereisen dat Chinese bedrijven speciale licenties verkrijgen voor de export van zeven zeldzame aardmetalen naar de Verenigde Staten, waaronder dysprosium, gadolinium, lutetium, samarium, scandium, terbium en yttrium. De productie van deze mineralen is sterk geconcentreerd in China, dat een dominante positie inneemt in de wereldwijde levering van zeldzame aardmetalen.
Deze mineralen zijn van vitaal belang voor de productie van permanente magneten die worden gebruikt in diverse defensietoepassingen, zoals geleidings- en controlesystemen voor raketten, satellietcommunicatie en radarsystemen. Belangrijke Amerikaanse defensieapparatuur, waaronder de F-35 Lightning II, Predator-drones en Tomahawk-kruisraketten, maken gebruik van deze zeldzame aardmetalen. Volgens het Chinese Ministerie van Handel zijn deze maatregelen genomen ‘om de nationale veiligheid en belangen beter te beschermen en om internationale verplichtingen zoals non-proliferatie na te komen’.
|
Mineraal |
Exportlanden |
Voornaamste toepassingen |
|---|---|---|
|
Dysprosium (Dy) |
China, Australië, Myanmar |
Wordt toegevoegd aan neodymium-ijzer-borium (NdFeB) magneten voor gebruik in elektrische voertuigen en windturbines. Ook opslag zoals harde schijven en lasercomponenten. |
|
Gadolinium (Gd) |
China, Verenigde Staten, Australië |
Contrastmiddel voor MRI-scans. Neutronenabsorber in kernreactoren. Magneto-optische opslagmedia zoals herschrijfbare cd’s en dvd’s. |
|
Lutetium (Lu) |
China, Australië, Verenigde Staten |
Lutetium-177 wordt gebruikt in gerichte radionuclidentherapie voor de behandeling van bepaalde kankers. Katalysator in petroleumraffinage. |
|
Samarium (Sm) |
China, Verenigde Staten, Australië |
Samarium-kobalt magneten voor gebruik in koptelefoons en kleine motoren. Neutronenabsorber in kernreactorregelstaven. Doping van calciumfluoride kristallen in optische lasers. |
|
Scandium (Sc) |
China, Rusland, Filipijnen |
Legeringselement in aluminium voor sportartikelen zoals fietsframes en honkbalknuppels. Hoogintensiteit metaalhalidelampen. |
|
Terbium (Tb) |
China, Verenigde Staten, Australië |
Groene fosforen in fluorescerende lampen en CRT-schermen. Magnetostrictieve legering Terfenol-D voor sonar- en actuatorsystemen. |
|
Yttrium (Y) |
China, Japan, Verenigde Staten |
Rode fosforen in televisieschermen en LED’s. Toevoeging aan magnesium- en aluminiumlegeringen voor verhoogde sterkte en hittebestendigheid. Supergeleiders en keramische materialen. |
Zo is bijvoorbeeld dysprosium essentieel voor krachtige permanente magneten, zoals neodymium-ijzer-borium magneten. Die zijn onmisbaar in elektrische voertuigen en windturbines vanwege hun magnetische stabiliteit bij hoge temperaturen. Daarnaast is het cruciaal voor geavanceerde militaire apparatuur, waaronder actuatoren in het aandrijfsysteem van gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 straaljager.
Volgens Mark Smith van NioCorp, dat zich richt op de ontwikkeling van kritieke mineralen in Nebraska, heeft dit mogelijk grote gevolgen. Tegenover Aviation Week zegt hij: “Dit is een precisieslag van China tegen de toeleveringsketens van het Pentagon die onze krachtigste wapens en defensiesystemen mogelijk maken.”
Deze ontwikkelingen onderstrepen de kwetsbaarheid van de Amerikaanse defensie-industrie door haar afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers voor kritieke materialen en benadrukken de noodzaak voor de VS om te investeren in binnenlandse productiecapaciteiten voor deze essentiële mineralen. Maar niet alle mineralen zijn ook daadwerkelijk in de VS te vinden.
Bron: Aviation Week
