Het megaproject Empire Wind, dat voor de kust van New York moet verrijzen en waaraan ook het Nederlandse Sif Holding bijdraagt, mag na weken van onzekerheid toch weer doorgaan. De Amerikaanse overheid heeft de eerdere stopzetting ingetrokken, melden internationale persbureaus. De koers van Sif, verantwoordelijk voor de levering van de gigantische monopile-funderingen, steeg dinsdag met 12% op de Amsterdamse beurs en zakte daarna terug naar +8%.
De bouw van het windpark, ontwikkeld door het Noorse Equinor, lag sinds april stil. Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum – aangesteld onder de regering-Trump – beweerde toen dat de vergunningen voor het project overhaast waren verleend, ondanks het feit dat alle formele procedures waren doorlopen. Bewijs voor deze bewering werd nooit geleverd, maar toch moest het werk per direct worden stopgezet.
Het stopzetten van het project zorgde voor enorme onzekerheid in de markt en raakte Europese bedrijven hard. Voor Sif, dat al zes monopiles had verscheept van de Maasvlakte naar New York, hing er veel van af. De tijdelijke bouwstop leidde tot miljoenen aan vertraging- en stilstandkosten. Ook voor Vestas, als leverancier van de turbines, hing er veel vanaf. Equinor waarschuwde dat een annulering van het project, met een geschatte waarde van vijf miljard dollar, reëel was als de impasse zou voortduren.
Onzekerheid in de sector
De herstart van Empire Wind wordt door velen gezien als een late poging van de federale overheid om de schade te beperken. Het incident onderstreept echter de onzekerheid waarmee duurzame energieprojecten in de VS momenteel te maken hebben. Trumps eerdere uitspraken – waarin hij windmolens betichtte van schade aan walvissen en ‘overmatige kosten’ – blijven op gespannen voet staan met feitelijke gegevens en de praktijk van de energietransitie. Dat nu zelfs een project met volledige vergunningen en internationale investeerders kan worden stilgelegd en daarna zonder toelichting hervat, maakt de Amerikaanse markt bijzonder risicovol voor buitenlandse partijen.
Sif Holding, dat recent investeerde in de uitbreiding van zijn productiefaciliteit voor offshorefunderingen, rekent op een sterke orderportefeuille vanuit onder meer de VS. Het Empire Wind-project alleen al voorziet in 54 funderingsstructuren, en is daarmee een van de grootste exportprojecten van Sif tot nu toe. Als alles vanaf nu wel volgens plan blijft verlopen, leveren de windmolens vanaf 2027 groene stroom voor zo’n 500.000 huishoudens in New York.
