De Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, heeft zojuist besloten om de ‘Climate Working Group’ te ontbinden, de vijfkoppige werkgroep die eerder dit jaar voor de huidige Amerikaanse regering een omstreden klimaatrapport publiceerde. Dit besluit volgt op een rechtszaak van milieuorganisaties en felle kritiek vanuit de wetenschappelijke gemeenschap.
De werkgroep, bestaande uit onderzoekers met afwijkende opvattingen over klimaatverandering, werd persoonlijke aangesteld door Wright om een rapport op te stellen waarin de gevolgen van klimaatverandering werden afgeschilderd als minder ernstig en kostbaar dan breed wordt aangenomen. Dit rapport, uitgebracht op 29 juli, werd door de Environmental Protection Agency aangehaald in haar voorstel om de ‘endangerment finding’—de wettelijke basis om broeikasgassen te reguleren—teruge te draaien. Critici beschouwden het rapport als een politiek instrument, niet als een wetenschappelijk onderbouwde analyse, aldus Bloomberg. (news.bloomberglaw.com)
Meer dan tachtig klimaatwetenschappers reageerden met een gezamenlijk tegengeluid; zij dienden een 400 pagina’s tellende kritiek in waarin het rapport als bevooroordeeld, foutgevoelig en onbeoordeeld werd bestempeld. Zij wezen erop dat de auteurs niet alleen methodologisch tekortschoten, maar ook belangrijke wetenschappelijke consensus verwaarloosden. (Reuters)
Bovendien hadden de Environmental Defense Fund en de Union of Concerned Scientists een rechtszaak aangespannen wegens schending van de Federal Advisory Committee Act. Volgens deze wet had de werkgroep openbaar en evenwichtig samengesteld moeten worden, terwijl in werkelijkheid geen vergelijkbare transparantie of balanced advisory convening plaatsvond. (Reuters)
Ondanks het ontbinden van de groep blijft het rapport officieel beschikbaar. Wright verdedigde het rapport als een aanzet tot bredere debatvorming. Hij stelde dat het doel was om het publiek bewust te maken van onzekerheden binnen het klimaatonderzoek, hoewel velen dit interpreteren als een poging om beleidsmatige terugslagen te rechtvaardigen. (EU Policies)
De ontbinding van deze werkgroep markeert een symbolisch bewijs van de kracht van wetenschappelijke samenhorigheid. Het toont aan dat gefundeerde kritiek en juridische procedures kunnen leiden tot corrigerende actie, zelfs bij politiek geladen beleidsvorming. Tegelijkertijd verliest de regering hiermee een officieel kanaal voor afwijkende klimaatvisies, wat de internationale aandacht voor politiek-wetenschappelijke integriteit weer scherp heeft gevestigd.
