Op sociale media duikt geregeld de bewering op dat de wereldwijde groei van zonnepanelen zal leiden tot enorme hoeveelheden afval. Maar hoe verhoudt dat zich werkelijk tot de afvalstromen van fossiele energie?
Volgens energie-expert Gavin Mooney is er geen enkele vergelijking mogelijk. In een recente LinkedIn-post zet hij de feiten op een rij: een zonnepaneel van 20 kilogram kan over zijn levensduur moeiteloos 10 MWh elektriciteit opwekken. Dat betekent zo’n 2 kilogram vast afval per opgewekte MWh.
Daartegenover staat dat kolencentrales per MWh ongeveer 90 kilogram aan vliegas en bodemslakken produceren. Daarnaast stoten ze ook nog eens circa 950 kilogram CO₂ uit per MWh.
En aardgas? Hoewel er geen vaste afvalstroom is zoals bij kolen, zorgt gaswinning en verbranding nog steeds voor zo’n 450 kilogram CO₂ per MWh, plus de aanzienlijke problematiek van methaanlekkage in de hele keten.
Mooney benadrukt bovendien dat het grootste deel van het afval uit zonnepanelen – glas, aluminium en silicium – goed recyclebaar en inert is. Er wordt momenteel hard gewerkt aan het opschalen van recyclingcapaciteit, juist om deze toekomstige afvalstromen circulair te verwerken.
Dat ligt heel anders bij kolenas, dat vervuild is met zware metalen als arseen en kwik. Voor deze giftige stoffen bestaat geen haalbare methode om ze uit vervuild grondwater te verwijderen. En ook de wereldwijde CO₂-uitstoot – meer dan 100 miljard ton uit fossiele brandstoffen in de afgelopen vijf jaar – is nauwelijks terug te draaien, omdat effectieve technieken voor grootschalige CO₂-verwijdering uit de atmosfeer nog ontbreken.
De conclusie van Mooney is helder: het beeld van een afvalprobleem door zonnepanelen wordt actief gevoed door propaganda uit de fossiele sector. De echte milieuschade komt van de onafgebroken stroom van CO₂ en giftig afval uit kolen en gas.
Daarom, stelt hij: laten we het debat richten op wat er echt toe doet – het stoppen van fossiele uitstoot.
Bron: Gavin Mooney, LinkedIn
