Cradle-to-Cradle (C2C) is een ontwerpfilosofie en een certificeringssysteem dat uitgaat van het principe dat producten zó ontworpen en geproduceerd moeten worden dat grondstoffen na gebruik volledig en hoogwaardig opnieuw ingezet kunnen worden in een volgende cyclus. In tegenstelling tot het traditionele ‘cradle-to-grave’-model, waarin producten eindigen als afval, streeft C2C naar gesloten kringlopen waarbij afval voedsel wordt voor nieuwe producten of processen.
In de praktijk betekent dit dat materialen worden geselecteerd op basis van hun herbruikbaarheid, veiligheid voor mens en milieu en hun geschiktheid voor circulaire ketens. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen biologische en technische materialen: biologische materialen zijn volledig afbreekbaar en keren terug in de natuur, terwijl technische materialen keer op keer hergebruikt worden zonder kwaliteitsverlies. Producten die volgens C2C-principes worden ontworpen, kunnen bijvoorbeeld demontabel zijn, waardoor materialen eenvoudig gescheiden en teruggewonnen kunnen worden.
Binnen de energietransitie speelt de Cradle-to-Cradle-benadering een belangrijke rol. De productie van batterijen, zonnepanelen, windturbines en elektrische voertuigen vereist schaarse grondstoffen. Door het ontwerp van deze systemen aan te passen aan circulaire principes, kunnen waardevolle metalen als lithium, kobalt en zeldzame aardmetalen efficiënter worden teruggewonnen, wat de druk op mijnbouw en het milieu vermindert.
Het C2C Certified-systeem beoordeelt producten op vijf aspecten: materiaalgezondheid, hergebruik van materialen, hernieuwbare energie, waterbeheer en sociale rechtvaardigheid. Bekende toepassingen van Cradle-to-Cradle zijn te vinden in bouwmaterialen, vloerbedekking, verpakkingen en zelfs textiel. De methode wordt wereldwijd erkend door ontwerpers, producenten en beleidsmakers die streven naar een duurzame, circulaire economie.
Steeds meer bedrijven in Nederland en Europa gebruiken C2C als leidraad bij hun duurzaamheidsstrategie, mede gestimuleerd door overheidsbeleid dat circulair ontwerpen en ketentransparantie bevordert. Naarmate regelgeving op het gebied van productverantwoordelijkheid en milieuprestatie strenger wordt, groeit de relevantie van Cradle-to-Cradle als praktisch raamwerk voor toekomstbestendige productie.
