In de verzengende hitte van de Tharwoestijn in Rajasthan, India, ligt het grootste zonnepark ter wereld. Bhadla Solar Park strekt zich uit over meer dan 5.700 hectare en produceert inmiddels ruim 2.200 megawatt aan duurzame elektriciteit. Daarmee is het niet alleen een technisch hoogstandje, maar ook een symbool van India’s energietransitie.
Een woestijn als kraamkamer voor de zonnetechnologie
Met zomertemperaturen die regelmatig boven de 45 graden Celsius uitkomen, lijkt de locatie onherbergzaam. Toch is dit precies wat Bhadla tot een ideale plek voor zonne-energie maakt. De regio kent een van de hoogste zoninstralingsniveaus in India, met gemiddeld meer dan 300 zonnige dagen per jaar. Dat biedt niet alleen een stabiele bron van hernieuwbare energie, maar maakt het gebied ook aantrekkelijk voor grote investeerders en projectontwikkelaars.
De ontwikkeling van het park vond plaats in vier fasen, verspreid over vijf jaar. Wat begon met een bescheiden capaciteit van 65 megawatt in fase 1, groeide al snel uit tot een grootschalig project met meer dan 10 miljoen geïnstalleerde zonnepanelen. In 2020 werd de vierde en laatste fase afgerond, waarmee het park op een totaalvermogen van 2.245 megawatt uitkwam.
Strategisch wapen in India’s energietransitie
Bhadla speelt een sleutelrol in de ambities van de Indiase overheid, die streeft naar een aandeel van 17% zonne-energie in de nationale elektriciteitsmix. Volgens cijfers van het Ministry of New and Renewable Energy droeg zonne-energie in 2024 al ruim 15% bij aan de totale geïnstalleerde capaciteit. Grootschalige projecten zoals Bhadla zijn cruciaal om de overgang naar minder fossiele brandstoffen te versnellen.
Daarnaast werkt India actief aan de verlaging van de kosten voor zonne-energie, onder meer via veilingen waarbij ontwikkelaars concurreren op prijs. In Bhadla werd in 2017 een nationaal laagterecord gevestigd met een bod van 2,44 roepie per kilowattuur (omgerekend zo’n 0,03 euro). Die scherpe tarieven hebben zonne-energie in India inmiddels tot een van de goedkoopste energiebronnen ter wereld gemaakt.
Tot slot
Bhadla Solar Park is meer dan een technische prestatie; het is een antwoord op de klimaatuitdaging, in een land dat lange tijd sterk afhankelijk was van kolen. Met het park als uithangbord laat India zien dat grootschalige verduurzaming ook onder extreme omstandigheden haalbaar is. In de schaduw van miljoenen zonnepanelen krijgt de woestijn zo een onverwachte rol: die van aanjager van een schonere toekomst.
Bronnen:
