Thermal runaway is een ongecontroleerde kettingreactie in een accucel waarbij de temperatuur door interne schade of overbelasting snel oploopt. Dit kan leiden tot brand of explosie, vooral bij lithium-ion accu’s. Tijdens het proces komen brandbare gassen vrij en neemt de druk in de cel toe.
Oorzaken zijn bijvoorbeeld mechanische beschadiging, oververhitting, interne kortsluiting of fabricagefouten. Bij een thermal runaway kan één cel andere cellen in het accupakket ‘aansteken’, met catastrofale gevolgen.
Moderne accupakketten zijn voorzien van thermisch management, brandwerende separators, overdrukventielen en software die cellen bewaakt. Toch blijft thermal runaway een belangrijk aandachtspunt bij de opslag en toepassing van accu’s, zowel in voertuigen als in gebouwen.
Nieuwe batterijtechnologieën zoals LFP en solid-state batterijen zijn minder gevoelig voor thermal runaway. Lees ook dit uitgebreide artikel over hoe vaak accubranden voorkomen.