De Total Cost of Ownership (TCO) is een rekenmethode die de volledige kosten van een product of dienst over de hele gebruiksperiode inzichtelijk maakt. Voor voertuigen betekent dit dat niet alleen naar de aanschafprijs wordt gekeken, maar ook naar alle lopende en toekomstige kosten: brandstof of elektriciteit, onderhoud, reparaties, verzekeringen, belastingen, afschrijving en soms ook restwaarde of financieringskosten.
TCO is vooral nuttig om de werkelijke kosten van verschillende aandrijftechnieken met elkaar te vergelijken. Een elektrische auto heeft doorgaans een hogere aanschafprijs, maar compenseert dit vaak ruimschoots door lagere energiekosten per kilometer, minder onderhoud (geen olie, remmen slijten minder) en diverse fiscale voordelen zoals vrijstelling van BPM, lagere bijtelling of MIA/VAMIL voor zakelijk gebruik.
Voor bedrijven is TCO een essentieel instrument bij vlootbeheer, leasemaatschappijen gebruiken het als basis voor hun maandtarieven, en ook steeds meer particuliere consumenten hanteren TCO-berekeningen bij de overstap naar een EV. Online tools van bijvoorbeeld ANWB, EV-Database of zakelijke adviesbureaus maken TCO-berekeningen toegankelijker dan ooit.
TCO is daarmee een krachtig hulpmiddel om duurzaamheid en kostenefficiëntie samen te brengen, en biedt objectiever inzicht dan enkel het prijskaartje bij aanschaf.
