Tijdens de Tech Day in Shanghai presenteerde batterijgigant CATL een reeks technologische innovaties die de concurrentie op scherp zetten. De boodschap was duidelijk: het bedrijf wil de wereldwijde positie technologisch uitbouwen.
In een omgebouwde loods aan de rand van Shanghai onthulde CATL maandag een stroom aan nieuwe batterijontwikkelingen. Onder leiding van CTO Gao Huan en oprichter Robin Zeng – die pas aan het einde het podium betrad – liet het bedrijf zien hoe het de lat wederom hoger legt in de wereld van elektrische mobiliteit en energieopslag.
Een van de blikvangers was de nieuwe generatie van de Shenxing-batterij. Volgens CATL maakt deze cel een rijbereik van 520 kilometer mogelijk na slechts vijf minuten laden. Daarmee lijkt het bedrijf directe concurrent BYD voor te willen blijven, dat onlangs een 400 km/5 min-laadsysteem aankondigde.
Natriumcellen voor koude en goedkope markten
Een tweede belangrijke aankondiging betrof de commerciële rijpheid van CATL’s natrium-ionbatterij, die onder de merknaam Naxtra op de markt zal komen. De cel werd gepresenteerd als een robuuste, betaalbare en veilige oplossing, met name voor hybride voertuigen en goedkopere EV-segmenten.
Volgens CATL kan een volledig elektrisch voertuig met een Naxtra-batterij circa 500 kilometer afleggen. De batterij bleef zelfs bij -40 °C volledig functioneel zonder capaciteitsverlies. Ook in vuurbestendigheidstests scoorde de cel beter dan de gemiddelde lithiumtechnologie.
De keuze voor natrium is strategisch. In tegenstelling tot lithium is natrium wereldwijd in grote hoeveelheden beschikbaar en goedkoper te winnen. Ook is het minder reactief, wat de veiligheid ten goede komt. CATL denkt dat natrium-iontechnologie op termijn tot 50% van de markt kan innemen die nu (in China) wordt gedomineerd door lithium-ijzerfosfaat (LFP).
1500 kilometer bereik via dubbele krachtbron
CATL toonde daarnaast een ‘dual-power’ batterijarchitectuur waarmee het volgens eigen zeggen mogelijk is om een elektrisch voertuig tot 1500 kilometer actieradius te geven op een enkele lading. Het systeem combineert een conventionele snel-laadbare hoofdcel met een extra celmodule voor piekverbruik en energiebuffering.
Hoewel er nog weinig details werden gegeven over de energie-inhoud of het gewicht van het systeem, gaat het dus om een combinatie van verschillende chemische samenstellingen van een batterypack, bijvoorbeeld natrium-ion en NMC. De ene laat zich bijvoorbeeld supersnel opladen en de andere zorgt voor een goedkopere productie en een langere levensduur. Door batterijarchitectuur en systeemintegratie mee te nemen in het ontwerp, probeert het bedrijf meer waarde te halen uit bestaande technologieën.
Tot slot
CATL is marktleider met ruim 38% wereldwijd marktaandeel in EV-batterijen, volgens cijfers van SNE Research. Ter vergelijking: BYD, de naaste concurrent, zit op 16,9%. Met klanten als Tesla en een licentieovereenkomst met Ford, is de invloed van CATL nauwelijks te overschatten. Toch waarschuwden CATL-topmensen aan het eind van de bijeenkomst voor een ongezonde “rat race” op prijs, die de marges onder druk zet. Ouyang Chuying, co-president van R&D, stelde dat concurrentie op innovatie welkom is, maar dat producten van lage kwaliteit uit de markt geweerd moeten worden.
CATL zet dus niet alleen in op volumegroei, maar ook op normstelling. Met ultrasnelle laadtijden, alternatieve chemieën en modulaire concepten wil het bedrijf het tempo blijven dicteren in een markt die steeds strategischer wordt voor energieonafhankelijkheid en klimaatdoelen.
