De belangstelling voor drijvende zonne-energie op zee groeit snel. Terwijl windparken al een stevig aandeel leveren aan de Nederlandse energiemix, biedt ook zonne-energie op open water interessante kansen. Niet alleen als aanvulling op bestaande windparken, maar ook om het ruimtegebruik slimmer te organiseren. Een opvallend voorbeeld is het project van SolarDuck en energieconcern RWE, die in juni 2024 een eerste drijvende zonne-installatie op de Noordzee operationeel maakten.
De installatie, met de naam Merganser, ligt op ongeveer 12 kilometer uit de kust bij Scheveningen. Het gaat om een demonstratieproject met een capaciteit van 500 kilowattpiek. Voor deze pilot zijn innovatieve driehoekige platformen gebruikt die de zonnepanelen enkele meters boven het wateroppervlak houden. Daardoor kunnen de constructies deining en golven beter weerstaan dan conventionele drijvende zonneparken op binnenwateren.
De keuze voor een offshore-locatie brengt specifieke technische uitdagingen met zich mee. Zout, golfslag, windbelasting en onderhoud op zee vragen om robuuste ontwerpen. Tegelijk biedt de combinatie van zon en wind op dezelfde netaansluiting interessante voordelen. Zon en wind vullen elkaar op dagbasis vaak goed aan, waardoor de netbelasting stabieler wordt. Daarnaast kunnen bestaande offshore-infrastructuren, zoals onderhoudsschepen en kabels, efficiënter worden benut.
SolarDuck, een Nederlandse start-up die zich volledig toelegt op offshore-zonne-energie, ontwikkelt de technologie al enkele jaren. Met RWE als partner krijgt het bedrijf nu de kans om ervaring op te doen in reële omstandigheden. Het doel is om de technologie op termijn op te schalen naar commerciële projecten, bijvoorbeeld als geïntegreerd onderdeel van toekomstige windparken op de Noordzee.
Hoewel het project Merganser nog in de testfase verkeert, geldt het als een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van offshore-zon. Volgens SolarDuck en RWE kan de combinatie van wind en zon op zee een waardevolle bijdrage leveren aan het halen van de Europese klimaatdoelen. Met name in Nederland, waar de ruimte op land schaars is en het aandeel wind op zee de komende jaren fors wordt uitgebreid, biedt deze technologie nieuwe perspectieven.
