Een Hydrogen ICE (Internal Combustion Engine) is een conventionele verbrandingsmotor die waterstofgas verbrandt in plaats van benzine of diesel. De technologie is grotendeels gebaseerd op bestaande motorarchitectuur, waarbij aanpassingen worden gedaan aan injectie, ontsteking en materialen om waterstof veilig en efficiënt te gebruiken als brandstof.
Het grote voordeel is dat er tijdens verbranding geen CO₂ vrijkomt, wat waterstofverbranding aantrekkelijk maakt als alternatief voor fossiele brandstoffen. De verbrandingstemperatuur van waterstof is echter hoger dan die van benzine of diesel, waardoor stikstofoxiden (NOx) kunnen ontstaan. Met geoptimaliseerde motortechniek en uitlaatnabehandeling kan dit worden beperkt, maar volledig emissievrij is de technologie dus niet.
Hydrogen ICE wordt gezien als een tussenoplossing voor zwaar transport, bouwmaterieel, locomotieven en aggregaten, waar batterij-elektrische of brandstofcelvoertuigen nog beperkt toepasbaar zijn vanwege gewicht, laadtijden of energiebehoefte. De technologie is relatief goedkoop, robuust en bekend bij voertuigbouwers, waardoor implementatie snel kan verlopen.
Fabrikanten als Toyota, Cummins, MAN en JCB werken aan prototypes en preproductievoertuigen op waterstofverbranding. In de praktijk zal de inzet afhangen van strengere emissienormen, de beschikbaarheid van groene waterstof en de ontwikkeling van de benodigde tankinfrastructuur. De Hydrogen ICE biedt een pragmatische, maar geen ultiem duurzame oplossing voor emissiereductie in specifieke sectoren.
