De Pallas-reactor is een nieuwe nucleaire faciliteit die wordt gebouwd in Petten, Noord-Holland, als vervanging voor de verouderde Hoge Flux Reactor (HFR). Een nucleaire reactor is een installatie waarin kernsplijting gecontroleerd plaatsvindt om energie of radioactieve isotopen op te wekken. Waar de meeste kernreactoren gericht zijn op elektriciteitsopwekking, zal Pallas zich voornamelijk richten op de productie van medische isotopen en op onderzoek naar nieuwe nucleaire technologieën.
De medische isotopen die Pallas zal produceren, zijn essentieel voor de diagnose en behandeling van ziekten zoals kanker en hart- en vaatproblemen. Op dit moment levert de HFR ongeveer 30% van de wereldproductie van deze isotopen, maar deze reactor nadert het einde van zijn technische levensduur. Pallas moet ervoor zorgen dat Europa langdurig verzekerd blijft van een betrouwbare bron van medische radio-isotopen, wat niet alleen van maatschappelijk belang is, maar ook strategische onafhankelijkheid ten opzichte van andere producenten kan vergroten.
Pallas wordt ontworpen met moderne veiligheidseisen en heeft extra aandacht voor duurzaamheid. De reactor zal efficiënter omspringen met splijtstof en gereed zijn voor toekomstige technologieën zoals gesloten splijtstofcycli, waarin kernafval wordt geminimaliseerd door hergebruik van materialen. Tegelijk wordt er gewerkt met scenario’s om de milieubelasting van het gehele proces zoveel mogelijk te beperken, bijvoorbeeld door verantwoorde opslag en verwerking van radioactief afval.
In de bredere energietransitie speelt kernenergie een complexe rol. Hoewel kerncentrales vrijwel geen CO₂ uitstoten tijdens het opwekken van energie, blijven discussies bestaan over kernafval en veiligheid. Pallas richt zich niet direct op stroomproductie, maar versterkt wel de nucleaire kennisinfrastructuur in Nederland en draagt daarmee indirect bij aan innovaties die ook invloed kunnen hebben op toekomstige duurzame energievoorziening. De bouw van Pallas is begonnen in 2023, met de verwachting dat de reactor rond 2030 operationeel zal zijn.