Een FCEV (Fuel Cell Electric Vehicle) is een elektrisch voertuig dat wordt aangedreven door een elektromotor, maar in plaats van een grote batterij gebruikt het een brandstofcel om aan boord waterstofgas (H₂) om te zetten in elektriciteit. Hierbij is de enige uitstoot waterdamp. Deze technologie combineert het emissievrije karakter van elektrische voertuigen met het gemak van snel tanken en een grote actieradius.
Tanken bij een waterstofstation duurt gemiddeld 5 minuten – iets langer dan benzine of diesel. De actieradius ligt doorgaans tussen 400 en 650 kilometer, afhankelijk van tankgrootte en voertuigtype. Dit maakt FCEV’s geschikt voor langeafstandsritten, vrachtvervoer, taxidiensten en openbaar vervoer, waar stilstand door laden ongewenst is.
Voordelen van FCEV’s zijn de hoge energiedichtheid, snelle tanktijd en emissievrije werking tijdens gebruik. Nadelen zijn onder andere de beperkte infrastructuur, hoge voertuigprijs en lagere ketenefficiëntie. De productie van waterstof, compressie, opslag en omzetting naar stroom levert meer energieverlies op dan directe batterij-elektrische aandrijving. Daardoor is de TCO meestal een stuk hoger.
Modellen zoals de Toyota Mirai en Hyundai Nexo zijn momenteel de bekendste waterstofauto’s voor consumenten. Daarnaast zijn er pilots en commerciële toepassingen met waterstofbussen, vuilniswagens, bestelbussen en zelfs treinen. De toekomst van FCEV’s hangt sterk samen met de beschikbaarheid van groene waterstof, kostendalingen en een fijnmazige tankinfrastructuur. In niches waar batterij-elektrisch rijden tekortschiet, bieden FCEV’s een alternatief.
